La hora de los agentes libres se acerca dentro de las Grandes Ligas, nada más que concluya la Serie Mundial que disputan los Reales de Kansas City y los Gigantes de San Francisco.
De ahí, que inclusive peloteros que están participando en el “Clásico de Otoño” como es el caso del toletero venezolano Pablo Sandoval, de los Gigantes, no hable del asunto, pero sí trate de hacer lo mejor posible su labor para que cuando entre a formar de la lista de los agentes libres su valor sea mayor.
Los Gigantes tratan de conseguir su tercer campeonato en cinco años, pero una vez que termine el Clásico de Otoño, la atención se centrará en la próxima temporada y la agencia libre de varios jugadores de los equipos ganadores de cada liga.
Sandoval es el nombre que más llama la atención en San Francisco, pero los lanzadores Jake Peavy y Ryan Vogelsong, que han sido abridores en la Serie Mundial, y el relevista mexicano Sergio Romo, así como el jardinero Michael Morse, están entre quienes finalizan su contrato.
El abridor James Shields, de los Reales, la pieza más importante que tienen cuya situación contractual no está definida también será centro de atención.
Willingham y los también jardineros el japonés Nori Aoki y cubano estadounidense Raúl Ibáñez tampoco tienen contrato. Para mantener al bateador designado Billy Butler el equipo tendría que pagar una importante cantidad de dinero, por lo que podría también convertirse en agente libre.
“Todos quieren ir a la agencia libre para tener algo de control sobre el sitio al que van y las circunstancias”, comentó Willingham. “Muchas personas piensan que se trata sólo de dinero, eso es importante, pero hay otras cosas, como jugar en un sitio donde puedas ganar. Estoy seguro de que Shields y otros tomarán eso en cuenta”.
Sandoval, Jugador Más Valioso (MVP) de la Serie Mundial del 2012, ha visto subir su valor gracias a otra postemporada espectacular en la que ha pegado ocho imparables e impulsado cuatro carreras en los primeros cinco partidos contra Kansas City.
A los Gigantes les encantaría quedarse con él los próximos años pero dado que hay pocos buenos antesalistas en el mercado, equipos con grandes presupuestos como los Medias Rojas podrían hacer ofertas importantes.
Sin embargo, los Gigantes tras coronarse en 2012, el jardinero puertorriqueño Ángel Pagán recibió un contrato de 40 millones por cuatro años.
En la pretemporada pasada, Hunter Pence firmó un acuerdo de 90 millones por cinco años mientras que el abridor Tim Lincecum, relevista ganador del premio Cy Young, firmó un contrato de 35 millones por dos campañas.
Los Gigantes adoran, y quizá también necesitan, a Sandoval, como a cualquiera de ellos.
“Está a la altura de algunos grandes jugadores que he tenido, los grandes talentos”, declaró el piloto del equipo Bruce Bochy. “Tiene ese entusiasmo, esa risa contagiosa cuando está en la caseta. Es un tipo relajado que se divierte mucho jugando. No es alguien que se presiona, los buenos jugadores hacen eso y él es un gran jugador”.
De manera similar los Reales tratarán de conservar a Shields, quien se repuso de una mala pretemporada y el domingo por la noche tuvo un buen inicio, pero al final perdió el partido.
Pero como pasa con Sandoval, seguramente habrá muchas ofertas que lo quieran conseguir, entre ellas las de los Medias Rojas y los Tigres de Detroit.
“La única forma en que puedes inclinar esto a tu favor, especialmente en estos mercados, es contar con pitcheo de calidad todos los días”, comentó el gerente general de los Reales, Dayton Moore, quien planea al menos hacer un esfuerzo para conservar a su preciado lanzador derecho.
No obstante, las finanzas de los clubes quizá obliguen a los Reales a dejar ir a Shields, quien contribuyó a acabar con la cultura perdedora imperante en el equipo al que fue traspasado desde Tampa Bay hace dos años.
“Cuando me transfirieron aquí mi mentalidad era ser simplemente yo y divertirme, y creo que he hecho eso todos los días”, comentó Shields, que al igual que Sandoval ha eludido todas las preguntas sobre la incertidumbre de su futuro, pero que está seguro que sobre la mesa tendrá grandes ofertas.
EFE
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