La figura de etíope Kenenisa Bekele, triple campeón olímpico en pista y segundo en el ránking mundial de todos los tiempos en maratón, destaca en la nómina de corredores de elite que este domingo tomarán la salida en el Maratón de Londres.
A Bekele, de 34 años, se le escapó en septiembre del año pasado el récord mundial por sólo seis segundos, y se tuvo que conformar con arrebatarle la plusmarca etíope al ya legendario Haile Gebreselassie.
Bekele debutó en Londres en 2016 con un tercer puesto, por detrás de los kenianos Eliud Kipchoge y Stanley Biwott, y conoce, por tanto, el trayecto y está en forma. El récord de la carrera en la capital británica (2h03:05, de Kipchoge) está en su punto de mira, pero también el la plusmarca mundial del keniano Dennis Kimetto (2h02:57).
Ninguno de los dos que le batieron el pasado año estará este domingo en la salida: Kipchoge se ha embarcado en el proyecto de Nike para bajar de las dos horas y Biwott está lesionado.
Toda la responsabilidad, por tanto, recae sobre Bekele, aunque no le faltarán rivales: cinco con marcas inferiores a 2h06, dos campeones del mundo, tres de los cinco mejores en los Juegos de Río 2016 y los ganadores de los últimos maratones de Tokio, Berlín, Chicago y Nueva York, los cuatro con etiqueta de “majors”.
“Estoy tan en forma como cuando gané en Berlín el año pasado”, avisa Bekele. “Creo que soy capaz de mejorar mi marca personal. En un maratón puede pasar de todo, pero puedo decir tengo mucha confianza”, añade el etíope, que en septiembre logró en la capital alemana la segunda mejor marca de la historia en maratón: 2h03:03.
Además de Bekele, entre los candidatos a la victoria están los etíopes Feyisa Lilesa (subcampeón olímpico), Tesfaye Abera y Tilahun Regassa; los kenianos Abel Kirui (subcampeón olímpico en Londres 2012, campeón mundial en 2011 y 2013) y Daniel Wanjiru, y el eritreo de 21 años Ghirmay Ghebreslassie, que en Pekín 2015 se convirtió en el campeón mundial más joven de la historia.
En categoría femenina, la keniana Mary Keitany buscará su tercer triunfo en el maratón londinense y parte como una de las favoritas junto a sus compatriotas Florence Kiplagat y Vivian Cheruiyot.
Keitany, ganadora en 2011 y 2012, es una de las cuatro participantes que han bajado de 2h20 en la carrera de 42.195 metros. En su victoria de 2012 batió el récord africano con 2h18:37 y se situó segunda de todos los tiempos, sólo por detrás de la británica Paula Radcliffe (2h15:25).
En noviembre del año pasado, Keitany completó un “hat-trick” en el maratón de Nueva York, y ahora se propone convertirse en la cuarta mujer que gana el de Londres para olvidar su desgracia del año pasado, cuando sólo pudo ser novena, después de sufrir una caída al tropezar con otras dos atletas.
“He entrenado muy bien y estoy preparada para el domingo. Intentaré hacerlo lo mejor posible y dar el máximo. Ir a por mi tercer título es una gran motivación, y sólo pienso en eso”, señaló la keniana.
La oposición a Keitany parte de su propio país: en la salida estará la pequeña Vivian Cheruiyot, campeona olímpica de 5.000 metros, que correrá su primer maratón. Y también la experimentada Florence Kiplagat, explusmarquista mundial de medio maratón, que fue tercera en Londres el año pasado y segunda en 2015.
La apuesta etíope incluye a la actual campeona del mundo -y bronce olímpico- Mare Dibaba; la veterana Tirunesh Dibaba, triple campeona olímpica y quíntuple mundial en pista; Tigist Tufa, ganadora en Londres en 2015 y segunda el año pasado, y Aselefech Mergia, campeona aquí en 2010.
El domingo, los atletas de élite tomarán la salida en Greenwich, al sureste de la ciudad, a las 6 de la mañana, hora venezolana (mujeres a las 5 y 15), y recorrerán los primeros kilómetros hacia la zona de Woolwich, antes de dirigirse hacia el oeste por la orilla sur del río Támesis hasta el Puente de la Torre.
Desde allí, los corredores completarán un intrincado recorrido por los muelles (Docklands) y enfilarán finalmente el centro de la ciudad para pasar frente al Parlamento de Westminster y concluir la prueba de The Mall, la avenida que une la emblemática plaza de Trafalgar con el Palacio de Buckingham.
Tres invitados de excepción como son los duques de Cambridge y el príncipe Enrique se acercarán el domingo al maratón para animar y vitorear a los cerca de 40.000 corredores en la carrera popular, como parte de la campaña “Heads Together”, que busca fomentar que la gente hable abiertamente de sus problemas emocionales.
La agencia meteorológica británica (Met Office) ha divulgado una previsión del tiempo para el domingo, que vaticina una jornada con “cielos despejados y mucho sol” y una temperatura media de entre 10 y 14 grados.
EFE
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