Athletic de Bilbao, Valencia y Atlético de Madrid disputarán este jueves sus partidos de ida de octavos de final de la Liga Europa con el sueño de dar un nuevo paso hacia la gloria y superar a Manchester United, PSV Eindhoven y Besiktas, respectivamente.
Una de las eliminatorias que mayor expectación ha generado es la que dirimirán el Athletic del argentino Marcelo Bielsa y el todopoderoso United de Sir Alex Ferguson.
El equipo vizcaíno y su afición vivirán un momento histórico el jueves con la visita a Old Trafford, el ‘Teatro de los Sueños’, a donde se desplazarán 7.000 aficionados del Athletic, lo que supone la mayor movilización de una afición española a un partido de fútbol, exceptuando cualquier final.
La afición bilbaína, que viajará a Inglaterra por tierra, mar y aire, llega con la moral por las nubes tras la buena racha del equipo en Liga, lo que le ha llevado a colocarse a un solo punto de los puestos de la Liga de Campeones, por lo que nadie, pese al potencial del oponente, descarta dar la campanada.
Los diablos rojos quieren redimirse en esta Liga Europa de su sorprendente eliminación en la Liga de Campeones, y para ello Ferguson sigue recuperando efectivos a marchas forzadas, ya que solo está a la espera del defensa Chris Smalling, así como del ecuatoriano Antonio Valencia y el inglés Tom Cleverley.
El Atlético de Madrid recibirá al Besiktas turco en el Vicente Calderón con la intención de conseguir un buen resultado para ir con la mayor confianza posible a Turquía, y no jugarse el todo por el todo ante una de las aficiones más complicadas de todo el continente.
Para ello, el Diego “Cholo” Simeone recupera al uruguayo Diego Godín y al colombiano Radamel Falcao con respecto al último choque liguero disputado contra el Sevilla, dos hombres clave en sus esquemas y en la patente mejoría del equipo rojiblanco desde la llegada al banquillo del argentino.
El equipo turco llega a la capital de España con viejos conocidos de la Liga española, como el ex atlético, Simao Sabrosa, quien ha reconocido que si marca no lo celebrará; el ex valencianista Manuel Fernandes o los ex barcelonistas, Ricardo Quaresma y Rustu Recber.
El Valencia, tercer clasificado de la Liga española, recibirá en Mestalla a todo un clásico como el PSV Eindhoven, que llega muy tocado tras perder en el último partido de la Liga holandesa por un doloroso 2-6 ante el Twente.
El técnico valencianista Unai Emery ha reconocido que el torneo continental “ilusiona”, pero ha admitido que el objetivo del equipo de la ciudad del Turia es “clasificarse para jugar la Champions la próxima temporada”.
El Valencia nunca ha perdido con un equipo holandés en competición oficial en el campo de Mestalla.
Uno de los equipos estelares de la competición, el Manchester City, también víctima de la primera fase de la Liga de Campeones, viajará hasta Lisboa para enfrentarse al Sporting, que quiere convertir en un fortín el José Alvalade.
Por otro lado, el Schalke alemán de Raúl González, José Manuel Jurado y Sergio Escudero visita al Twente holandés con la intención de hacer un buen papel en Europa, después de perdido muchas opciones de luchar por la Bundesliga tras la última derrota contra el Friburgo.
El Standard de Lieja belga se cruza en el camino del otro equipo alemán, el Hannover. El sorteo ha querido que el conjunto de Mirko Slomka se enfrente a los belgas cuando estos no atraviesan uno de sus mejores momentos, pues están muy alejados de la primera posición en liga.
Completa el cuadro de los octavos de final el partido que medirá al único representante italiano, el Udinese, en su visita al líder de la Eredivise holandesa, el AZ Alkmar; y el duelo entre el Metalist de Ucrania y Olympiakos griego.
La final de la presente Liga Europa se disputará en el National Arena de Bucarest el 9 de mayo.
– Programa de la ida de octavos de final:
Atlético de Madrid-Besiktas
Twente-Schalke
Metalist Kharkiv-Olympiakos
Sporting Lisboa-Manchester City
AZ Alkmaar-Udinese
Manchester United-Athletic Club
Standard Lieja-Hannover
Valencia-PSV Eindhoven
EFE
